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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052989 / 05298900.027 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-22  |  3.2 KB  |  62 lines
  1. WORLD, Page 48SOVIET UNIONBack-Alley Politics in the KremlinCharges fly as a fiery prosecutor takes on a powerful opponent
  2.  
  3.  
  4.     The candidate seeking election goes on television to accuse one
  5. of his country's leading politicians of corruption. The injured
  6. politician denounces his accuser. The government launches an
  7. investigation, and the investigators blast the candidate. The
  8. incident would not be out of place in a Western capital. But this,
  9. last week, was the Soviet Union, which is finding that one side
  10. effect of glasnost is political alley fighting in public.
  11.  
  12.     The accused politician is none other than Yegor Ligachev, 68,
  13. the ruling Politburo's leading conservative. His accusers are
  14. Telman Gdlyan and Nikolai Ivanov, government prosecutors who
  15. specialize in rooting out official corruption in central Asia.
  16.  
  17.     The fiery Gdlyan, 48, spent five years uncovering a corruption
  18. scandal in Uzbekistan and became a popular hero when it led to the
  19. conviction last year of Yuri Churbanov, son-in-law of the late
  20. Soviet leader Leonid Brezhnev. 
  21.  
  22.     Early this month, at a meeting of Moscow-based members of the
  23. new legislature attended by Mikhail Gorbachev, Gdlyan delivered a
  24. 47-minute speech charging top Communists with corruption. Soviet
  25. sources say that when he finished, Gorbachev advised him to make
  26. sure he was right "because I will ask you tough questions." A few
  27. days later, Pravda disclosed that Gdlyan would be suspended from
  28. his post as prosecutor. The official reason: misconduct in a 1983
  29. corruption investigation of Estonian scientist and nationalist
  30. Johannes Khint. 
  31.  
  32.     But the Khint case was not the real issue, according to
  33. Gdlyan's colleague, Ivanov, 37. During a televised debate Ivanov,
  34. who was running for a Leningrad seat in the legislature, said
  35. Gdlyan was suspended because his investigations had begun to
  36. implicate leading officials, including Ligachev and former
  37. Politburo members Grigori Romanov and Mikhail Solomentsev. 
  38.  
  39.     The next day Pravda denounced both Ivanov and Gdlyan for their
  40. "provocative statements" and announced that a special government
  41. commission would investigate the prosecutors' "methods." Ligachev
  42. then issued a public denial of the allegations and described them
  43. as "political provocation." The commission wasted no time in
  44. issuing a lengthy report at week's end that assailed Gdlyan's
  45. professional conduct and charged him with "insulting people who
  46. were under arrest."
  47.  
  48.     Even some liberals criticize Gdlyan. Last week Yegor Yakovlev,
  49. editor of the reform-minded Moscow News, tore into him for "the
  50. tragedy" of the Khint case. Others say Gdlyan and Ivanov are using
  51. public accusations to promote their political careers. If that's
  52. so, it appears to be working: Ivanov won his seat with 61% of the
  53. vote.
  54.  
  55.     Opinion is also divided over the validity of Gdlyan's charges.
  56. "Ligachev is a perfectly incorruptible man," insists Sovietologist
  57. Michel Tatu of the French newspaper Le Monde. "As the guardian of
  58. party orthodoxy and authority, his aims are political, not
  59. personal." Ultimately at stake, perhaps, is the corruption of
  60. official life that is being exposed by the new politics. As Tatu
  61. notes, "There's been a general awakening as to just how rotten the
  62. regime is."